هناك مرحلتين أساسيتين في نظرية حارس البوابة وهما وقوع الحدث ، وتحوله إلى خبر ، وعملية اتخاذ القرار بتحويل الحدث إلى خبر ونقله من المجهول إلى المعلوم هي عملية يمكن تسميتها بـ “الحراسة ” ، أما الشخص الذي يقوم بنقل الحدث إلى شخص آخر أو وسيلة إعلامية فهو يسمى حارس البوابة . [1]
خلال نقل المعلومات من شخص إلى آخر قد يقوم حراس البوابة بإحداث تغيير في المعلومات عن الحدث الذي وقع ، وقد يكون هذا التغير عن وعي أو عن عدم وعي ، وقد يتم حجب بعض المعلومات ، أو نقلها بطريقة مغايرة قليلًا أو كثيرًا للواقع ، ويتوقف ذلك على حارس البوابة . [1]
قديمًا كان ينظر إلى حارس البوابة على أنه الصحفي ، ولكن اليوم ظهرت وسائل التواصل الاجتماعي التي تداخلت مع الوسائل الإعلامية بصورة كبيرة ، وساهمت في نقل المعلومات ، بالإضافة إلى حدوث اندماج بين الوسائل الإعلامية المختلفة ، وهو ما قلل بشكل كبير من دور الصحفي في السيطرة على كم المعلومات التي تتدفق في الوسائل المختلفة ، وهو ما قلل كثيرًا من دور حارس البوابة . [1]
خلال فترة الخمسينيات والستينيات ، كانت نظرية حارس البوابة من النظريات الأساسية التي يتم تطبيقها على المستوى الأكاديمي في مجال الصحافة والإعلام ، من خلال بدراسة ما يعرف بنظريات الاتصال والاتصال الجماهيري ، وشهدت هذه المرحلة تخرج أول دكتور في مجال نظريات الاتصال ، وأصبح هناك قاعدة كبيرة من الأساتذة الجامعيين الذين يدرسون نظريات الاتصال . [1]
نظرية حارس البوابة بصورة خاصة ، ونظريات الاتصال بصورة عامة ، مشتقة من بعض العلوم أهمها علم النفس وعلم الاجتماع والعلوم السياسية والأنثروبولوجيا ، وفي عام 1927 ، نشر هارولد لاسويل إحدى الدراسات حول حملات الدعاية خلال الحرب العالمية الأولى في محاولة لفهم عمليات صنع القرار التي نتجت عن تداول الأخبار خلال هذه الفترة . [1]
وبعد ما يقرب من 20 عامًا نُشر ” كورت لوين ” مقال من جزئين يتحدث عن نظرية حارس البوابة ، في إطار معرفة كيف أثرت الحرب العالمية الثانية على ممارسات استهلاك الغذاء ، ولاحظ الكاتب أنه يمكن تطبيق نظرية حارس البوابة على الأخبار والإعلام ، وفي عام 1955 ركزت الأبحاث على أن المعلومات تتدفق من خلال طريقتين هما :

تكون من أعلى إلى أسفل أي من وسائل الإعلام إلى قادة الرأي ومنها إلى جميع الأشخاص .

تتدفق فيها المعلومات من أسفل إلى أعلى أي تبدأ بعامة الأشخاص وصولًا إلى الوسائل الإعلامية ، وهو ما تناولته نظرية حارس البوابة . [1]

حراسة البوابة هي عملية يتم فيها اختيار وتصفية العناصر والوسائط التي يمكن نقلها خلال وقت معين ، ويتم اتخاذ مجموعة من القرارات الخاصة بحراسة البوابة يوميًا في محاولة لتنقية العناصر التي يجب نقلها إلى الجمهور . [2]
وتساعد نظرية حارس البوابة على الحفاظ على سلامتنا من خلال اختيار المحتوى ذو الأهمية ، وتجاهل الملايين من المعلومات والبيانات التي لا تمثل أهمية كبيرة لنا . [2]
وحارس البوابة هو من يقرر ما هي المعلومات التي يجب نقلها من خلال بوابة المعلومات ، إلى الأفراد والمجموعات الذين يقعون خارج هذه البوابة ، وكذلك يحجب المعلومات التي لا يجب نقلها إلى الجمهور . [2]
ويتحلى حراس البوابة بقدر كبير من القدرة على صنع القرار ، لأنهم يتحكمون في كمية تدفق المعلومات إلى قاعدة كبيرة من الأشخاص في المجتمع ، ويتم اتخاذ هذا القرار وفقًا لمجموعة من الاعتبارات